为满足某种工艺要求使热量从高温流体传递给低温流体的装置统称为换热器。按工作原理通常把换热器分为三类，即混合式、回热式和间壁式换热器。混合式换热器中，热量是依靠高、低温流体直接接触和相互混合来传递的，并且伴有流体间质量的交换。理论上，混合式换热器的换热效果最好，可以达到高、低温流体以相同的温度离开换热器。实际上不可避免地存在热量损失甚至质量损失。正是因为高、低流体需要进行混合，在应用上也会受到两种流体不能混合的限制。火电厂中喷水减温器、冷却水塔和除氧器等都属于这类换热器，回热式换热器又称为蓄热式换热器，常用于气体间的换热。高、低温气体周期性地交替通过同一流道，流道一般由蓄热元件组成，高温气体把热量传递给蓄热元件，当低温气体通过时再获得从蓄热元件传递的热量，周而复始。显然，该类换热器中热量传递是非稳态的。使用中要尽量避免高、低气体的直接混合。火电厂巾回转式空气预热器等属于这类，换热器，间壁式换热器生产和生活中应用较广的一类于换热器，其中高、低温流体被固体壁面隔开而互不换触·热量通过固体壁面从高温流体传递至低温流体。因此间壁式换热器的热量传递是一个基本的传热过程。如火电厂中凝汽器、油冷却器、水冷壁、过热器及回热加热器等都属于这类换热器;热管换热器是近年发展起来的一种存在相变换热的间壁式换热器;生活中居室内的暖气片等亦属于间壁式换热器。